Chirurg ogólny to specjalista zajmujący się leczeniem operacyjnym i pooperacyjnym. Przeprowadza zabiegi chirurgiczne i operacje na tkankach miękkich oraz twardych w obrębie klatki piersiowej, jamy brzusznej, układu naczyniowego, kończyń, kręgosłupa i czaszki. Wykonuje m. in. takie zabiegi jak oczyszczanie i zszywanie ran, zmiany opatrunku, zdejmowanie szwów, usuwanie ciał obcych, wycinanie zmian skórnych, pobieranie materiału biologicznego do badań laboratoryjnych, leczenie operacyjne w przypadku urazów, oparzeń i złamań. Może także wykonywać zabiegi inwazyjne i przeprowadzać diagnostyczne próby czynnościowe.

Praca chirurga wymaga pewnych umiejętności manualnych. Bardzo często wymaga także pewnej siły fizycznej, dlatego jest to zawód zdominowany przez mężczyzn.