Zawód scenarzysty wyewoluował z profesji dramaturga, czyli osoby piszącej sztuki teatralne. Wraz z rozwojem środków masowego przekazu pojawiło się zapotrzebowanie na osobę, która stworzyłaby materiał literacki, na którego podstawie można zrealizować film, serial, reklamę program telewizyjny czy audycję radiową. Efekt pracy scenarzysty czyli scenariusz musi zawierać dialogi oraz didaskalia czyli tekst opisujący wszystko co ma mieć miejsce na ekranie, a nie jest wypowiedziane przez aktorów. Może być to zarówno tekst oryginalny jak i zaadaptowane na potrzeby kina dzieło literackie. W takim przypadku scenarzysta musi, pamiętając o ograniczeniach czasowych i możliwościach technicznych, przystosować treść książki tak aby powstała jej ekranizacja. Scenariusze mogą powstawać na zamówienie lub być wynikiem inwencji piszącego, który potem star się zainteresować swoich dziełem producentów lub reżyserów.