Zawód tokarza obok frezera, strugacz i szlifierza jest zaliczany do grupy operatorów maszyn skrawających. Podczas obróbki skrawaniem uzyskuje się pożądany element metalowy o określonych parametrach i fakturze za pomocą usuwania niepotrzebnej części materiału czyli tzw. wióra. W czasie takiego procesu wprawia się w ruch zarówno maszynę jaki i obrabiany element. Jest to charakterystyczna czynność dla zawodów z tej grupy. Przy toczeniu używa się noża tokarskiego, którym przy zastosowaniu ruchów prostopadłych, równoległych i posuwistych usuwa się nadmiar materiału z obracającego się przedmiotu. W pierwszej kolejności dokonuje się obróbki zgrubnej usuwając wierzchnią warstwę, a następnie wykańcza się przedmiot nadając mu pożądany kształt.