Podstawowym zadaniem lekarza kardiochirurga jest leczenie chorób serca oraz naczyń krwionośnych metodami chirurgicznymi. Kardiochirurdzy, najczęściej przy ścisłej współpracy z kardiologami, kwalifikują pacjentów do zabiegów chirurgicznych serca oraz naczyń i wybierają najwłaściwszą dla danego pacjenta metodę leczenia chirurgicznego.

Przeprowadzają oni zabiegi związane z nabytymi oraz wrodzonymi wadami serca, nowotworami serca, niedrożnością tętnic wieńcowych, wymianą zastawek mitralnych i aortalnych, pomostowanie tętnic, wszczepianie rozruszników. Pacjentami kardiochirurgów są osoby po przebytych zawałach czy atakach serca, a także osoby, które doznały uszkodzeń serca w wyniku wypadków.

Poza ścisłą współpracą z kardiologami, kardiochirurdzy współpracują często również z transplantologami, odpowiadając za prawidłowy przebieg pobierania narządów i ich przeszczep.

Tytuł specjalisty w kardiochirurgii mogą uzyskać lekarze nie posiadający jeszcze żadnej specjalizacji oraz lekarze, którzy uzyskali specjalizację I lub II stopnia lub tytuł specjalisty w chirurgii ogólnej i chirurgii dziecięcej.

Po zakończeniu kształcenia lekarze przystępują do PES - państwowego egzaminu specjalizacyjnego, który składa się z części praktycznej (wykonanie operacji kardiochirurgicznej), testowej oraz ustnej.