Zawód tokarza obok frezera, strugacz i szlifierza jest zaliczany do grupy operatorów maszyn skrawających. Podczas obróbki skrawaniem uzyskuje się pożądany element metalowy o określonych parametrach i fakturze za pomocą usuwania niepotrzebnej części materiału czyli tzw. wióra. W czasie takiego procesu wprawia się w ruch zarówno maszynę jaki i obrabiany element. Jest to charakterystyczna czynność dla zawodów z tej grupy. Przy toczeniu używa się noża tokarskiego, którym przy zastosowaniu ruchów prostopadłych, równoległych i posuwistych usuwa się nadmiar materiału z obracającego się przedmiotu. W pierwszej kolejności dokonuje się obróbki zgrubnej usuwając wierzchnią warstwę, a następnie wykańcza się przedmiot nadając mu pożądany kształt.

W zawodzie tokarza wymagane jest odpowiednie wykształcenie, które można zdobyć w szkole zawodowej na kierunku operator obrabiarek skrawających - specjalność: tokarz.

Ponadto podczas 3-letniej nauki uczniowie odbywają zajęcia w warsztatach i pratyki w ramach których nabierają  doświadczenia, samodzielności i precyzji. Kończąc naukę zdaje się egzamin zawodowy. Jego pozytywny wynik jest jednoznaczny z uzyskaniem dyplomu i tytułu tokarza.

Alternatywą są kursy zawodowe, w których można nauczyć się podstaw zawodu pracy tokarza. Są one jednak zbyt krótkie aby nabrać umiejętności praktycznych, dlatego osoby, które je ukończyły mają większe trudności ze znalezieniem pracy niż absolwenci szkół zawodowych.