Zawód radcy prawnego jest zajęciem bardzo zbliżonym do zawodu adwokata i wielu punktach kompetencje obu profesji pokrywają się ze sobą.

Radca prawny udziela pomocy prawnej i reprezentuje swoich klientów przed sądami i urzędami. Do niego należy udzielanie porad i konsultacji prawnych, wydawanie opinii prawnych, opracowywanie pozwów, apelacji, skarg kasacyjnych, sporządzanie ekspertyz prawnych. Radca prawny prowadzi również postępowania rejestrowe podmiotów gospodarczych.

Klientami radców prawnych są przede wszystkim podmioty gospodarcze i jednostki organizacyjne, chociaż dzięki zwiększeniu kompetencji zawodowych coraz częściej radcowie prawni reprezentują również interesy osób fizycznych.

Zajmują się również opracowywaniem, uzgadnianiem i opiniowaniem projektów aktów prawnych. Radca prawny, w przeciwieństwie do adwokata, może wykonywać swój zawód w ramach stosunku pracy, nie może natomiast występować jako obrońca w postępowaniu karnym oraz w postępowaniu w sprawach o przestępstwa skarbowe.

Zawód radcy prawnego mogą wykonywać osoby, które po ukończeniu studiów prawniczych, ukończyły aplikację radcowską, a następnie zdały egzamin radcowski i zostały wpisane na listę radców prawnych.

Studia prawnicze trwają 6 lat, podczas których studenci zdobywają wiedzę z zakresu różnych dziedzin prawa (prawo karne, cywilne, administracyjne, rzymskie etc.), prawoznawstwa, historii prawa, postępowania administracyjnego czy cywilnego.

Wśród początkujących radców prawnych, którzy decydują się na założenie własnej kancelarii popularne jest prowadzenie biura we własnym domu ze względu na oszczędność. Jest to dobre rozwiązanie jeśli warunki lokalowe na to pozwalają. W dużych miastach, gdzie jest duża konkurencja warto zdecydować się na specjalizację, która zawęzi grono potencjalnych klientów, ale jednocześnie będzie atutem.