Kucharz jest osobą zawodowo zajmującą się przygotowywaniem potraw pochodzących z różnych stron świata, jak również dań dostosowanych do indywidualnych okoliczności i wymagań klientów. Posiada wiedzę odnośnie różnych kultur kulinarnych, właściwego stosowania produktów spożywczych, odpowiedniego łączenia składników, jak również stosownego serwowania potraw, deserów, napojów i dodatków.

Poza samym przygotowywaniem dań, do kucharza należy podanie ich w jak najbardziej atrakcyjnej i wyszukanej formie. Niejednokrotnie do niego należy również udekorowanie stołu.

Wykształcenie potrzebne, aby podjąć pracę kucharza można zdobyć w technikach gastronomicznych, szkołach zawodowych, szkołach policealnych lub na wyższych uczelniach. Nauka w zależności od typu uczelni trwa 2-3 lata, zaś kierunki noszą różne nazwy: „kucharz”, „kucharz małej gastronomii”, „organizator usług gastronomicznych”.

W przypadku uczelni wyższych kierunek jest najczęściej powiązany z hotelarstwem – dopiero w kolejnych semestrach można wybrać konkretną specjalizację związaną tylko z gastronomią i zawodem kucharza.

Kucharz decydujący się na otworzenie jednoosobowej firmy ma do wyboru dwa rodzaje działalności - mały punkt gastronomiczny lub firmę cateringową. Pierwszy typ wymaga wynajęcia lub zakupienia odpowiedniego lokalu, który będzie spełniał normy obowiązujące w gastronomii. W przypadku firmy cateringowej posiłki można przygotowywać zarówno w kuchni należącej lub wynajmowanej przez firmę, jak i w zapleczu gastronomicznym miejsca, w którym posiłki będą konsumowane. Dotyczy to nie tylko dużych sal, firmowych jadalni ale również prywatnych domów, których właściciele zamawiają firmę cateringową do obsługi przyjęć. Polacy z takich usług coraz częściej korzystają nie tylko przy okazji wesela ale również komunii, urodzin, chrzcin i innych domowych uroczystości.